002 - Aussi avais-je donné dans "Les fondements de l'organisme social" la formule suivante : Un prix est correct s'il permet, à celui qui a fabriqué un produit, d'obtenir une somme suffisant à satisfaire ses besoins, y compris ceux de sa famille, pendant tout le temps nécessaire à l'élaboration d'un produit semblable. Cette formule, aussi abstraite soit-elle, est néanmoins exhaustive.
Il s'agit, lors de l'élaboration de telles formules qu'elles contiennent réellement toutes les particularités concrètes. Et je pense que cette formule est aussi satis­faisante, pour l'économie, que le théorème de Pytha­gore l'est par exemple pour tous les triangles rectangles. Or, dans le théorème en question, on doit faire entrer toutes les longueurs possibles des côtés du triangle, tandis que la formule du prix correct doit contenir un nombre de facteurs bien plus élevé. Comprendre com‑
ment faire entrer dans cette formule l'entier du proces­sus économique, c'est pratiquer la science économique.
003 - Je voudrais partir aujourd'hui d'un aspect essentiel de cette formule. En effet, je n'y fais pas intervenir le passé, mais le futur. J'insiste expressément : la contre-valeur doit assurer les besoins à venir, jusqu'au moment où aura été créé un même produit. C'est un point es­sentiel de cette formule. Si l'on exigeait la contre-valeur d'un produit déjà fabriqué en fonction de son coût ac­tuel, qui correspond d'une certaine manière à des pro­cessus économiques, il se pourrait très bien que le pro­ducteur ne reçoive, par exemple, que les cinq sixièmes, car les processus économiques poursuivent leur marche du passé vers le futur en se modifiant. Prétendre établir quoi que ce soit sur la seule foi du passé c'est, à coup sûr, le moyen de se fourvoyer en matière d'économie. Car le propre de l'activité économique est justement de mettre en œuvre les processus futurs liés à ce qui pré­cède. Si nous utilisons les processus du passé pour mettre en oeuvre ceux de l'avenir, les valeurs se modi­fieront éventuellement de manière significative, car les valeurs se déplacent constamment. Il s'agit donc, dans ma formule, avant tout de ceci : le temps consacré à la fabrication d'une paire de bottes mise en vente n'a ab­solument aucune importance au regard de l'économie, ce qui compte c'est le temps nécessaire à la confection d'une nouvelle paire. Voilà de quoi il retourne dans cette formule, et nous devons maintenant nous appli­quer à la comprendre au sens le plus large possible dans le processus économique.